У большинства людей вулканы ассоциируются с мощными реками раскаленной лавы, огромными облаками пыли и копоти, клубами ядовитого дыма в небе. Но извержения могут происходить и менее зрелищно. Грязевые вулканы выталкивают из своих недр наряду с массой, давшей им название, газ, воду и даже нефть.

Эти геологические образования по структуре похожи на магмовые аналоги. Представляют собой углубление на ровной поверхности либо возвышение, на вершине которого размещен кратер. Деятельность вулкана связана с повышением давления газа, скапливающегося под ним. Грязевые массы поднимаются на поверхность по жерлу и выбрасываются наружу. По пути они смешиваются с грунтовыми водами, глиной и различными примесями. Извержение завершается сразу после снижения уровня давления газа.

Грязевые вулканы могут располагаться на суше и под водой. Самая большая концентрация приходится на территорию Азербайджана. Здесь их более трех сотен. Высота самых крупных, простирающихся на несколько километров, варьируется в пределах 700 метров. Самые маленькие плоские вулканы в состоянии покоя похожи на обычную большую лужу.

Стадии извержения грязевых вулканов

Интенсивность выброса газов на поверхность может быть разной. Если давление снижается своевременно, извержение проходит практически незаметно. Скопление больших объемов газа провоцирует более зрелищные процессы. Таким образом, можно выделить две стадии извержения:

• параксизмальная – активная;
• грифонно-сальзовая – пассивная.

Первая характеризуется интенсивным высвобождением газа и мощным выбросом грязевого потока. Под большим давлением массы могут подниматься на высоту в сотни метров. Второй стадии присущи выделение газа и грязевой массы из эруптивных очагов.